摩托车发动机在工作过程中要吸进大量的空气，如果空气不经过滤清，空气中悬浮的尘埃被吸入气缸中，就会加速活塞组及气缸的磨损。不要小看这些小小的尘埃，它里面可是含有微小的石英砂的，这东西坚硬得很，会引发磨料磨损，造成活塞、活塞环、缸体的损伤，严重的还会发生拉缸现象。
空气滤清器装在化油器或进气管的前方，起到滤除空气中灰尘、砂粒的作用，保证气缸中进入足量、清洁的空气。空气滤清器是一个极不起眼的部件，因为它不必然的联系到汽车的技术性能，但在实际使用中，空气滤清器却对发动机的常规使用的寿命有极大的影响。
在发动机运转时，进气是断续的，从而引起空气滤清器壳体内的空气振动，如果空气压力波动太大，有时会影响发动机的进气。此外，这时也将加大进气噪声。为了抑制进气噪声，可以加大空气滤清器壳体的容积，有的还在其中布置了隔板，以减小谐振。
如果没有空气滤清器的过滤作用，发动机就会吸入大量含有尘埃、颗粒的空气，导致发动机气缸磨损严重。如果在使用的过程中，长时间不给维护保养，空气滤清器的滤芯就会粘满空气中的灰尘，这不但使过滤能力变弱，而且还会妨碍空气的流通，导致混合气过浓，从而使发动机运转状态变坏，增加燃料消耗，也易产生积碳。平时应该养成常常检验核查空气滤清器滤芯的习惯。
当空气清芯器被污物严重堵塞时，会造成发动机启动异常、动力不足和油耗量增大的问题，排气管也会呈现黑色烟雾。所以当车辆达到一定的行驶里程时，应及时按规定对空气滤清器进行清理洗涤和保养，同时在行驶万余公里后则应更换新的空气滤清器，环境特别恶劣的，应视情及时更换。
空气滤清器的滤芯分为干式滤芯和湿式滤芯两种。干式滤芯材料为滤纸或无纺布。为增加空气通过面积，滤芯大都加工出许多细小的摺皱。当滤芯轻度污损时，能够正常的使用压缩空气吹净，切不可浸水，当滤芯污损严重时应当按时换新芯。
湿式滤芯使用海绵状的聚氨脂类材料制造，可以用中性洗涤液进行清理洗涤，把滤芯浸人洗涤液里进行浸泡并搓洗，除尽污物后再用清水冲刷干净，如滤芯残留污物情况相对来说比较严重，在洗涤液里浸饱一段时间后再冲洗。装用时应滴加一些机油，用手揉匀，以便吸附空气中的异物。
空气滤清器安装时应朝拆卸时的相反顺序进行，若一旦反方向错位安装，则空滤器起不到滤清防尘的效果。
